Cuando está en
prisión, su mujer Josefina Manresa, le envía una carta mencionando que sólo
tenían pan y cebolla para comer; el poeta compone en respuesta las Nanas de la
cebolla.2 Desde la cárcel de Sevilla lo trasladaron al penal de la calle
Torrijos en Madrid (hoy calle del Conde de Peñalver), de donde, gracias a las
gestiones que realizó Pablo Neruda ante un cardenal, salió en libertad
inesperadamente, sin ser procesado, en septiembre de 1939. Vuelto a Orihuela,
fue delatado y detenido y ya en la prisión de la plaza del Conde de Toreno en
Madrid, fue juzgado y condenado a muerte en marzo de 1940. Cossío y otros
intelectuales amigos, entre ellos Luis Almarcha Hernández,5 amigo de la
juventud y vicario general de la Diócesis de Orihuela (posteriormente obispo de
León en 1944), intercedieron por él, conmutándosele la pena de muerte por la de
treinta años. Pasó a la prisión de Palencia en septiembre de 1940 y en
noviembre al Penal de Ocaña (Toledo). En 1941, fue trasladado al Reformatorio
de Adultos de Alicante, donde compartió celda con Buero Vallejo. Allí enfermó.
Padeció primero bronquitis y luego tifus, que se le complicó con tuberculosis.
Falleció en la enfermería de la prisión alicantina a las 5:32 de la mañana del
28 de marzo de 1942, con tan sólo 31 años de edad. Se cuenta que no pudieron
cerrarle los ojos, hecho sobre el que su amigo Vicente Aleixandre compuso un
poema.6 Fue enterrado en el nicho número mil nueve del cementerio de Nuestra
Señora del Remedio de Alicante, el 30 de marzo.
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